وقد عرفت لأول مرة في عام ۱۸۲۴ م من قبل نيكولاس كليمنت [۱] كوحدة الحرارة: السعرات الحرارية (السعرات الحرارية في اللغة الإنجليزية). السعرات الحرارية من كلمة CALOR اللاتينية، يؤخذ هذا يعني الحرارة. بين ۱۸۴۱ و ۱۸۶۷ تم إضافة كلمة إلى الثقافات والإنجليزية والفرنسية.
ويعرف السعرات الحرارية بطريقتين:
السعرات الحرارية الصغيرة أو Grmkalry (رمز: كال) التي تساوي كمية الطاقة اللازمة لرفع درجة حرارة ۱ جرام من الماء ۱ درجة مئوية في ضغط الهواء ك ۱ أجهزة الصراف الآلي.
السعرات الحرارية الكبيرة أو Kylvgrmkalry (سعر حراري) (رمز: كال [۲] أو كيلو كالوري) أن السعرات الحرارية (بالإنجليزية: السعرات الحرارية الغذائية) وقيمته تساوي كمية الطاقة اللازمة لرفع درجة حرارة ° ۱ C 1 كغ من الماء.
۱ من السعرات الحرارية كبيرة تساوي ۱۰۰۰ سعرة حرارية قليلة. (يتم قياس الطعام الذي نأكله الطاقة بنسبة السعرات الحرارية [۳])
واستخدمت هذه الوحدات لسنوات عديدة في نظام القياس المتري. في عام ۱۹۴۸، قرر المجتمع العلمي أنه بسبب حرارة يتم نقلها (مثل) الطاقة إلى وحدة SI [4] لوينبغي أن يكون نفس الحرارة جول.
۱ من السعرات الحرارية الصغيرة تساوي تقريبا ۴٫ ۲ J (بالضبط ۴٫ ۱۸۶۸ جول [۵])
۱ من السعرات الحرارية كبيرة تساوي تقريبا إلى ۴٫ ۲ غير كج.
والسعرات الحرارية هي كمية الحرارة (الطاقة) اللازمة لرفع درجة حرارة جرام واحد من الماء من ۱۴٫ ۵ درجة إلى ۱۵٫ ۵ درجة مئوية زيادة.